Diccionario técnico del sector de acueducto

La ingeniería hídrica tiene su propio lenguaje. Hemos preparado este glosario para ayudarte a entender la terminología técnica relacionada con el servicio de agua potable.

A C D E F H I L M N O P R S T U V Z

Acueducto: Sistema integral, conjunto de infraestructuras e instalaciones (plantas, redes, tanques) creadas para proveer agua potable a una comunidad.
Afluente: Arroyo o río secundario que desemboca y vierte sus aguas en otro río principal o en un lago.
Agua cruda: Agua proveniente de fuentes naturales (ríos, lagos, pozos) que no ha recibido ningún tipo de tratamiento y, por tanto, no es apta para el consumo humano.
Agua potable: Agua que ha sido tratada y purificada mediante procesos físico-químicos y microbiológicos, haciéndola segura para la ingestión humana sin riesgos de salud.
Agua residual (o servida): Agua que ya ha sido utilizada en procesos domésticos, industriales o comerciales, alterando su calidad original, y que debe ser transportada por el alcantarillado.
Alcantarillado: Red de tuberías y obras civiles que se encarga de recolectar y transportar las aguas residuales o lluvias lejos de la zona urbana hasta las plantas de tratamiento o lugares de vertimiento.
Almacenamiento: Fase del sistema en la que el agua tratada se guarda en grandes tanques elevados o subterráneos para compensar las variaciones de consumo a lo largo del día y garantizar presión en la red.
Caudal: Volumen de agua que fluye a través de una tubería, canal o río en un tiempo determinado, generalmente expresado en litros por segundo (l/s) o metros cúbicos por segundo (m³/s).
Cloración: Proceso de agregar cloro o compuestos clorados al agua para destruir bacterias y otros microorganismos dañinos.
Coagulación: Proceso químico en la potabilización en el que se añaden sustancias para desestabilizar las partículas de suciedad del agua cruda, permitiendo que se agrupen.
Coliformes: Grupo de bacterias que se encuentran comúnmente en el ambiente y en el tracto intestinal de animales. Su presencia en el agua indica posible contaminación con material fecal y riesgo de patógenos.
Conductividad: Capacidad del agua para conducir corriente eléctrica, la cual aumenta con la presencia de minerales disueltos y sales. Es un indicador rápido de la cantidad de sólidos disueltos.
Cuenca hidrográfica: Área de terreno donde toda el agua de lluvia que cae drena o se dirige hacia un mismo río, lago o cuerpo de agua central.
Demanda Biológica de Oxígeno (DBO): Medida de la cantidad de oxígeno que los microorganismos necesitan para descomponer la materia orgánica en el agua. Valores altos de DBO indican alta contaminación.
Desinfección: Fase final del tratamiento del agua cuyo propósito es la eliminación selectiva de microorganismos patógenos para asegurar que sea segura para el consumo (se hace usualmente con cloro, UV o ozono).
Distribución: Fase de transporte del agua potable mediante la red de tuberías urbanas para entregar el servicio a cada usuario en condiciones adecuadas de presión y calidad.
Dureza del agua: Medida de la concentración de sales de calcio y magnesio en el agua. El agua dura puede obstruir tuberías o restar eficacia a los jabones.
Embalse: Acumulación artificial de agua formada al cerrar el cauce de un río con una represa, usada para garantizar el abastecimiento en épocas de sequía o generar energía.
Filtración: Paso del agua a través de un lecho poroso (como arena, grava o membranas sintéticas) para retener las partículas sólidas y microorganismos suspendidos en ella.
Floculación: Proceso físico posterior a la coagulación, donde mediante una mezcla suave, las partículas inestables colisionan y se unen para formar aglomeraciones más grandes y pesadas llamadas "flocs", facilitando su posterior sedimentación.
Fuente hídrica: Cuerpo de agua superficial (río, lago, humedal) o subterráneo del cual es factible extraer agua para abastecer el acueducto.
Hipoclorito: Compuesto químico a base de cloro (como el hipoclorito de sodio o calcio) ampliamente utilizado en los sistemas de acueducto para desinfectar el agua.
IRCA: Índice de Riesgo de la Calidad del Agua. Es el estándar legal en Colombia que califica porcentualmente (de 0 a 100%) el nivel de riesgo en salud por el consumo de una muestra de agua. Lo ideal es entre 0% y 5%.
Lodo activado: Biomasa compuesta de bacterias y microorganismos utilizada en las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) para devorar y eliminar biológicamente la materia orgánica contaminante.
Macromedición: Medición de grandes volúmenes de agua en las salidas de las plantas o entradas a sectores de la ciudad, para controlar las pérdidas de agua en el sistema.
Micromedición: Instalación de medidores a nivel del usuario final (casas o locales) para medir el consumo exacto de agua mensual por inmueble.
Nivel freático: Profundidad a la que se encuentran las aguas subterráneas saturando el suelo. Es donde se realizan las perforaciones de pozos.
Ozono: Gas (O3) que se utiliza como un poderoso desinfectante y oxidante en plantas de tratamiento avanzadas. Al no dejar residual, usualmente requiere el uso de cloro en la fase final.
pH: Medida que indica el grado de acidez o alcalinidad del agua, en una escala de 0 a 14. El agua potable debe ser ligeramente neutra, entre 6.5 y 9.0.
Planta de tratamiento (PTAP / PTAR): Instalaciones ingenieriles donde se realizan procesos para purificar agua natural y hacerla potable (PTAP), o limpiar aguas usadas antes de botarlas al río (PTAR).
Potabilización: Proceso integral para transformar agua cruda de la naturaleza en agua totalmente apta para el consumo y uso humano seguro.
Precipitación: Cualquier forma de agua (lluvia, nieve, granizo) que cae de la atmósfera a la superficie terrestre. Es el origen del ciclo hidrológico de abastecimiento.
Presión hidráulica: Fuerza por unidad de área que el agua ejerce dentro de la tubería, esencial para vencer las fricciones y subidas de altura hasta llegar al grifo del usuario.
Red de distribución: Sistema interconectado de tuberías (matrices primarias, secundarias y domiciliarias) diseñado para entregar agua potable a todos los sectores de un área urbanizada.
Sedimentación: Proceso físico donde las partículas sólidas, previamente agrupadas (flocs), se depositan en el fondo de un tanque gracias a la fuerza de la gravedad, dejando el agua más limpia en la superficie.
Sistema de bombeo: Equipos mecánicos (bombas y motores) utilizados para empujar el agua y elevarla hacia zonas topográficamente más altas o para aumentar su presión en la red.
Turbidez: Propiedad óptica del agua causada por partículas suspendidas (tierra, lodo, materia orgánica) que limitan la transparencia del agua.
Unidades Nefelométricas de Turbiedad (UNT): Unidad de medida científica estándar para cuantificar la turbidez del agua.
Vertimiento: Descarga final de las aguas residuales (tratadas o no tratadas) hacia cuerpos de agua naturales como ríos, mares o sobre el suelo.
Zona de presión: División técnica dentro de una ciudad que, por sus condiciones de altitud y topografía, recibe el servicio hidráulico regulado independientemente para mantener niveles óptimos y no romper las tuberías.